Mateo Pérez Rueda tenía 25 años y por las imágenes que publicaba en su cuenta de Instagram se deduce que tenía un ojo sensible para la fotografía y que le gustaban el campo y los viajes: hay fotos de mariposas, abejas, caballos, vacas, ardillas, loros, montañas, árboles, ríos y nubes, y hay registros en Coveñas, Amazonas, Cartago, Pereira, Bucaramanga, Medellín y en pueblos de Antioquia como Angostura, Carolina del Príncipe, Aragón, Copacabana, Barbosa, Sabaneta, Puerto Berrío, Campamento, Bolombolo Guarne y Yarumal, su casa.
Su primera foto en Instagram es del 21 de febrero de 2018, cuando tenía 17 años. La última es del pasado 25 de diciembre, cuando publicó un retrato suyo acompañado de la leyenda «agradecido con todas las cosas buenas que me ha dado la vida».
Ya no habrá más fotos. El fundador y director de la Revista El Confidente, estudiante de ciencia política de la Universidad Nacional de Medellín y aficionado al ciclismo, salió el pasado lunes de Yarumal para hacer un trabajo de reportería en Briceño y desde el martes circularon versiones de acuerdo con las cuales había sido retenido por un grupo armado, que lo torturó y lo asesinó. Finalmente, luego de cuatro días de incertidumbre, este viernes una misión humanitaria pudo recuperar su cuerpo y entregárselo a sus familiares.
La revista Cambio publicó este jueves un testimonio de Jorge Rueda, primo de Mateo, a quienes habitantes de la vereda Palmichal, de Briceño, le contaron lo siguiente: «llegando a la zona, llegando a la vereda, lo que pasó fue que fue retenido por hombres armados, le pidieron que los acompañara, le pidieron que fuera con ellos, dejaron la moto, el celular y las llaves de Mateo en un lugar y él se fue con ellos”. La revista Cambio agrega: «Lo que pasó después lo presenció la comunidad. Según los relatos que han llegado a la familia, los hombres armados llevaron a Mateo a un lugar cercano donde había gente. Aun así, a pesar de que él se había identificado como periodista y había dicho que tenía un medio en Yarumal, lo maltrataron, “lo abusaron de su cuerpo en muchas formas violentas”, y luego, delante de los habitantes del lugar, lo asesinaron».
El jueves 7 de mayo en horas de la mañana el fotorreportero antioqueño Jesús Abad Colorado publicó un video en su cuenta de Twitter, en el que los padres de Mateo, Carlos Pérez Carmona y la profesora Gloria Rueda López, pedían ayuda a las autoridades para ubicar a su hijo desaparecido.
Ayer viernes 8 de mayo, a primera hora de la mañana, el periodista Sergio Mesa Cárdenas publicó otro mensaje en su cuenta de Twitter, en el que informó sobre las labores humanitarias que adelantó durante la jornada del jueves, en compañía de Jesús Abad Colorado, con el fin de dar con el paradero de Mateo Pérez Rueda: «“Chucho” Abad Colorado y yo nos propusimos: recuperar a Mateo Pérez Rueda, así sea su cuerpo, para que no vaya a sumar una cifra más como desaparecido». Agregó que el jueves estuvieron en Briceño entre las 12:00 m y las 5:00 p.m. y hacia las 6:00 p.m. llegaron a la Troncal de la Costa: «Nadie, absolutamente nadie, puede transitar las vías rurales de Briceño después de las 6:00 pm».
Finalmente, en la tarde de este viernes la Fundación para la Libertad de Prensa, Flip, que había alertado desde el miércoles sobre la desaparición del periodista, confirmó el crimen. «El periodista desapareció el pasado martes 5 de mayo, mientras realizaba labores periodísticas en una zona de disputa entre el Clan del Golfo y el Frente 36 de las disidencias de las Farc», indica el mensaje de la Flip.
Según versiones que funcionarios de la Policía Nacional le entregaron a El Espectador, el crimen de Mateo Pérez Rueda «se trató de un asesinato perpetrado por hombres de “Calarcá”.
Calarcá es el alias de Alexander Díaz Mendoza, miembro de las Farc desde 1998. Luego del acuerdo de paz de esa guerrilla con las Farc, firmado en 2016, alias Calarcá se alejó del proceso de paz, se integró a las disidencias bajo el mando de «Gentil Duarte», y asumió la comandancia del Bloque Oriental de las antiguas Farc, también conocido como Bloque Comandante Jorge Briceño. «Calarcá» tiene suspendidas sus órdenes de captura porque hace parte del proceso de «paz total» que lidera el gobierno nacional de Gustavo Petro y actualmente es vocero y gestor en dicho proceso.
En su pronunciamiento la Fundación para la Libertad de Prensa indica: Mateo era un joven periodista de 25 años quien, a través de su página de Facebook e Instagram, se convirtió en una voz fundamental para la comunidad local. Informó y cubrió corrupción, orden público, seguridad y política local. Sus publicaciones visibilizaron problemáticas que afectan directamente a las comunidades. Por ello, Mateo enfrentó presiones legales, como tutelas y citaciones a conciliación por sus investigaciones sobre economías ilícitas vinculadas a actores armados. El asesinato de Mateo evidencia que el periodismo regional en Colombia sigue realizándose en condiciones extremas de desprotección bajo la presión de grupos armados ilegales y economías ilícitas. Desde 2022, hemos registrado 387 agresiones contra la prensa por parte de grupos armados. Hacemos un llamado urgente y directo al Gobierno para que deje de ser indiferente frente a las agresiones contra la prensa y adopte medidas reales de protección para quienes están en riesgo y en situación de vulnerabilidad. La estigmatización contra la prensa, sumada a la ausencia de una defensa firme y sostenida desde el poder público, ha deteriorado las garantías para ejercer el periodismo en regiones afectadas por actores armados y poderes ilegales. Durante el gobierno del presidente Gustavo Petro han sido asesinados ocho periodistas».
La Fundación para la Libertad de Prensa, Flip, lleva el registro de todos los periodistas asesinados en Colombia desde 1978. En ese listado Mateo Pérez Rueda es el periodista número 170, pero casi ninguno sufrió tortura antes de ser asesinado.
Una comunidad sin periodista
El crimen contra un periodista no solo afecta a su familia y a su entorno inmediato, sino que tiene un doble impacto entre la sociedad: por un lado, representa una amenaza y un amedrantamiento contra el gremio periodístico, y por otro lado significa el silenciamiento de una voz (en muchos casos de un medio) y en consecuencia la comunidad se queda sin una fuente de información.
Un estudio realizado por la Flip hace algunos años encontró que «en 666 municipios de Colombia, donde viven más de diez millones de personas y representan el 60% del país, los habitantes no tienen acceso a contenido local. Por un lado hay municipios que no cuentan con medios de comunicación y por el otro hay municipios en los que aunque existen medios estos no producen contenido local».
Se trata de cientos de municipios en los que la gente se informa a diario sobre Donald Trump o los problemas de Trasmilenio o los atracos en Bogotá, pero no tienen acceso a información sobre la contratación en la alcaldía de su municipio o los debates de control político que se citan en el concejo local.
En ese contexto se entiende la gravedad de un crimen como el cometido contra Mateo Pérez Rueda, fundador y director de El Confidente, de Yarumal. Su muerte se suma a una larga lista de periodistas que ejercen lejos de las grandes capitales, y que han sido asesinados en los últimos años: Rafael Emiro Moreno, asesinado en 2022 en Montelíbano, Córdoba; Wilder Córdoba, asesinado en 2022 en La Unión, Nariño; Marcos Efraín Montalvo, asesinado en 2021 en Tuluá; Mardonio de Jesús Mejía Mendoza, asesinado en 2024 en San Pedro, Sucre; Abelardo Liz, asesinado en Corinto, Cauca, en 2020, Jorge Méndez, asesinado en 2024 en zona rural de Tibú, entre otros.
Buena parte de los periodistas que trabajan en municipios pequeños laboran en medios unipersonales, en los que el periodista ejerce todos los roles: director, reportero, web master, community manager, publicista y mensajero. En algunos casos los medios tienen página web, pero en muchos el medio es una página de Facebook o Instagram, que ofrece actualizaciones de información periódicas.
La Revista El Confidente, de Yarumal, tiene 4.500 seguidores en Facebook y 313 en Instagram. El medio ofrece textos, fotografías y videos sobre temas de interés local y regional, relacionados con la administración municipal, el estado de las vías, operativos de las autoridades, denuncias ciudadanas y asuntos de orden público. Así mismo, el medio realiza ejercicios de verificación de datos o «fact-checking», para confirmar o desmentir información que circula en redes sociales.
El pasado 8 de abril El Confidente publicó una noticia titulada «Domiciliario fue asesinado a tiros», en Yarumal y entre los comentarios de los lectores en Facebook se lee el siguiente, publicado desde una cuenta anónima: «No queremos ver a nadie en las calles después de las 10 de la noche y mucho menos a vendedores de vicio o viciosos…». Otra lectora escribe «¿cuándo la impunidad dejará de ser la ganancia?».
La noticia sobre la tortura y el asesinato del periodista Mateo Pérez Rueda es portada en El Espectador y aparece en numerosos medios nacionales e internacionales. No obstante, no puede leerse en su medio, El Confidente: posiblemente ya no hay quién lo actualice, o quién publique allí.
