Juan David Peña Duque nació en Manizales en 1982, y desde su infancia en el barrio La Carola tuvo claro que quería dedicarse al fútbol. Jugó con el equipo Cinemax pero las lesiones lo fueron alejando de la cancha y acercando a la medicina. Estudió en la Universidad de Caldas y desde siempre supo que quería dedicarse a la medicina deportiva. Fue admitido en una especialización en Medellín, pero no pudo viajar y en esas un compañero del Semenor, también médico, lo animó a irse para España. Llegó con ganas de estudiar y aprender y contó con la suerte de vincularse aun siendo estudiante a un equipo reconocido: el Villarreal.
Desde ahí, su carrera ha consistido en cumplir sueños, uno tras otro. Vivió en Barcelona, en Girona, fue el médico de equipos famosos en los que juegan futbolistas aún más famosos (habla de Neimar, de Xavi, como puede hablar cualquiera de sus compañeros de trabajo) y viajó por distintos países.
Su profesionalismo y dedicación lo llevaron a Catar, en donde estuvo tres años como médico del equipo sub-23 de la selección de ese país, y estando allí lo invitaron a ser el médico de Al Hilal, el equipo más reconocido de Arabia Saudita y del medio oriente.
Estuvo en ese equipo varios años, pero desde hace algún tiempo dio un giro: empezó a trabajar como médico de la selección femenina de fútbol de Arabia. «A mí me ha tocado ver un cambio enorme en el modo de vida de las mujeres en Arabia. Es cierto que hoy no pueden usar blusas de tiritas y hay unos códigos de vestuario particulares, pero el fútbol, por ejemplo, está creciendo mucho», dice el médico.
Hace unas semanas Juan David Peña le comentó a su novia que ya había logrado todas sus metas en el fútbol y quizás solo le quedaba pendiente una: ir a un mundial. Lo dijo como un comentario más, sin mayores pretensiones ni sospechas, y por eso su sorpresa fue mayúscula cuando la semana pasada recibió la invitación de la Selección de Fútbol de Arabia para dirigir el equipo médico que acompañará a los jugadores al Mundial 2026 que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
Ya seleccionó al equipo de fisioterapeutas que viajará con él y ya empezó el trabajo preparativo. «Hay que ser realistas. Vamos a jugar en la primera ronda contra Uruguay y España, pero creo que podemos pasar de mejores terceros», dice.
Insiste en que en un Mundial hay muchas variables en juego, y que el éxito en los primeros partidos puede cohesionar a un equipo y darle mentalidad de triunfador. Por eso no se aventura a especular por la suerte de Colombia, o de Arabia, pero cree que España puede resultar campeón.
Faltan meses para comprobar si el médico Peña acierta en su vaticinio. Por lo pronto este hincha del Atlético Nacional se alista para ir al Mundial y confía en que así como hace cuatro años Arabia le ganó a Argentina en el primer partido, en este año también pueda darle una alegría grande a su país.
Su país, en este caso, incluye también a su familia, sus vecinos de la Carola y sus compañeros del Semenor y la Universidad de Caldas.
