Fabio Arias Gómez (Pácora, 1946), conocido como «Ari» es no solo el mayor referente de la caricatura en el Eje Cafetero sino también uno de los caricaturistas insignes de Colombia. Su obra, crítica y mordaz, ha retratado los desafueros del poder, la corrupción de la clase política caldense y la violencia sin tregua, no solo de Colombia, sino también de conflictos internacionales a los que les ha seguido la pista desde hace décadas, como el que sufre el pueblo palestino a manos de Israel.
En diálogo con los codirectores de Barequeo en El Río Suena Ari contó que sus inicios como dibujante los hizo con las tizas de su mamá, quien era maestra en Pácora. Allí empezó a hacer sus primeros trazos, con caricaturas de sus compañeros de clase. Luego, en el Instituto Manizales, empezó a dibujar a los profesores: «todos salían al recreo y yo me quedaba haciendo la caricatura en el tablero. Una vez un profesor no permitió que se borrara la caricatura, sino que escribió al lado y esa fue mi primera «bendición» por parte de un caricaturizado».
Hizo cursos de dibujo en Bellas Artes y al terminar el colegio se matriculó en el programa de Agronomía en la Universidad de Caldas. Fueron años de convulsa lucha social y estudiantil, que formaron la mirada política del caricaturista. Además, la agronomía le brindó un saber particular porque en Colombia el conflicto armado se explica en gran medida por los conflictos alrededor de la tenencia de la tierra.
Su ingreso a La Patria ocurrió en 1973. El director era Ovidio Rincón, quien lo invitó a participar en el diario, con una condición: le advirtió que La Patria era un periódico conservador y que él debía ser consciente de esa situación, y Ari aceptó ensayar a ver cómo salía la cosa. La cosa salió bien durante tres décadas.
En La Patria publicó una caricatura tristemente premonitoria, que lo hizo famoso: «Yo siempre veía el noticiero del mediodía y vi ahí entrevistaron a Bernardo Jaramillo Ossa, que era candidato presidencial por la Unión Patriótica. Carlos Lemos Simmonds, quien era ministro de gobierno, había dicho que la UP era el brazo político de las Farc y entonces Bernardo dijo que Lemos les acababa de colgar una lápida. Bernardo me dictó la caricatura. Fue él. Yo la hice y a las 2:00 p. m. la mandé al periódico. La caricatura salió al día siguiente, el 22 de marzo de 1990, y ese día, a las 8:00 a. m., un sicario mató a Bernardo en el aeropuerto en Bogotá».
Otro crimen que marcó la vida de Ari fue el de Orlando Sierra Hernández, subdirector de La Patria asesinado el 30 de enero de 2002. «Yo nunca estuve de acuerdo con que estando prácticamente el cuerpo caliente de Orlando Sierra le hicieran entrevistas y publicaciones en el periódico a Ferney Tapasco, a su hijo Dixon Ferney Tapasco, a Omar Yepes Alzate y a Víctor Renán Barco. Que le dieran páginas y tanta audiencia a aquellos de donde habían venido los tiros contra Orlando. Hablé con Nicolás Restrepo que era el gerente, pero me dijo que eso era muy aventurado decirlo, que no tenía pruebas, y que ellos tenían un compromiso porque la publicidad política se paga anticipadamente. No me convenció el argumento y un domingo hice una caricatura que se llamó «Hasta siempre», donde les decía que no valía la pena hacerse pegar un tiro por un periódico que no hacía respetar a sus muertos. El lunes se vino el escándalo pero yo ya no pertenecía a La Patria».
Se fue durante dos décadas, pero regresó en 2023, y desde entonces publica sus Aricaturas en la edición dominical. En ese interregno de 20 años estuvo trabajando en El Tiempo Café, y luego fundó El Andino, un periódico que surgió a partir de una idea que se le ocurrió de «periódico mural», luego de ver unos exhibidores de posters en San Francisco (USA). El Andino nació en abril de 2008 y circuló de manera impresa hasta la pandemia. En 2020 desapareció del formato físico, pero sigue vigente en la web: https://periodicoelandino.com/index.php
Ari es un caricaturista clásico, que todavía hoy trabaja a mano: hace sus bocetos primero a lápiz y luego con tinta china. Su hermano Bernardo, que vive en Francia, le suministra plumillas y otros materiales para poder lograr el trazo fino que lo caracteriza. Se vale del computador únicamente cuando la caricatura está terminada, para enviarla al periódico.
Por supuesto, no utiliza Inteligencia Artificial para las caricaturas: «La IA es una herramienta, y puede servir para muchas cosas, pero no para la caricatura, porque la IA no tiene humor».
