Que la literatura parezca casi siempre un arte tan solemne lo prueba el hecho de que resulte difícil encontrar libros donde el humor sea protagonista. No es una percepción errada, por supuesto, pues indagar en la naturaleza humana tampoco suele despertar demasiadas risas, pero cuando aparece una novela que, además de lograr ese cometido, lo haga usando elementos como la ironía y la burla del propio escritor, hay que celebrar el raro hallazgo de esas pequeñas pepitas de oro.
Eso es Cancelado, de Percival Everett, un escritor estadounidense que acaba de ganar el Pulitzer de ficción con James, otra novela que estará pronto en el mercado colombiano. Quienes hayan tenido la oportunidad de ver American Fiction, la película que se llevó el Óscar a Mejor guion adaptado en 2024 —y que es, a su vez, una adaptación de Cancelado— sabrán de qué va esta historia: un escritor negro que asume su oficio con toda la ceremonia del caso, y quien luego de varias novelas publicadas no logra vender más que unas pocas copias y pasar desapercibido por la crítica. Desilusionado, abatido y golpeado, además, por la muerte de su hermana, el Alzhéimer progresivo de su madre y el éxito comercial de una novela de una escritora negra repleta de estereotipos sobre su raza, decide mandar todo a la mierda y burlarse del pretencioso mundo editorial escribiendo, bajo seudónimo, una novela plagada de lugares comunes sobre los negros. El resultado es tan hilarante como inesperado: la novela obtiene un éxito comercial sin precedentes (que le llena la cuenta bancaria al narrador, Thelonius “Monk” Ellison, con más dinero del que nunca ha visto en su vida), gana un premio importante y logra que se vendan sus derechos para ser llevada al cine.
Un escritor que se burla de su oficio, de lo rígido y excluyente que resulta el mundo editorial y también de la literatura misma: eso es esta novela brillante. Pero también una aproximación a la soledad de los escritores, a su personalidad narcisista y ególatra, a las siempre caóticas relaciones familiares, a la nefasta cultura de la cancelación y a la pérdida del mundo que muchas veces damos por sentado. Todo eso con una prosa que le arranca al lector sonoras carcajadas. ¿Hace falta algo más para antojarlos?
Cancelado
Percival Everett
Seix Barral
Publicado originalmente en 2001
392 páginas
