A las 5:04 p. m. hora de Colombia y 6:04 p. m. hora de Venezuela, del pasado 24 de junio, dos sismos con una magnitud de 7,2 y 7,5 y una profundidad menor a 30 kilómetros sacudieron la costa de Venezuela.
Al día siguiente el médico manizaleño Santiago Jiménez Benavides partió para ese país para colaborar en las tareas de búsqueda y rescate y permaneció allí hasta el 6 de julio. Cuando el equipo con el que se desplazó llegó a Venezuela ya habían arribado otros rescatistas de Ecuador y México. Con ellos se dividieron zonas para identificar edificaciones que pudieran tener una mayor probabilidad de rescatar personas con vida, una tarea de alto riesgo para los equipos rescatistas, por las posibilidades de desplome de las ruinas, y con resultados moderados en términos de cifras, pero incuantificables en términos de vidas humanas: entre 20 grupos de rescate reconocidos por la ONU, luego de 10 días de trabajo se logró el rescate de 14 personas vivas, todas en los primeros 10 días de los sismos.
Las cifras oficiales de víctimas han ido aumentando y hoy rondan los 5.000. No obstante, el médico Santiago Jiménez considera que el dato final puede subir a aproximadamente 20.000 muertos, teniendo en cuenta la cantidad de desaparecidos que hay y la enorme destrucción de edificaciones. En su estimación, el 50% de las víctimas fallecen al momento del sismo, y el 50% restante en las 48 horas siguientes. En consecuencia, y teniendo en cuenta que en su trabajo de más de una semana en Venezuela solo lograron rescatar a 14 personas vivas, los videos que actualmente circulan en redes sociales anunciando nuevos rescates deben ser analizados con cuidado, pues pueden tener alteración en las fechas. «Sobre todo porque la gente se ve en muy buenas condiciones, y el cuerpo humano resiste sin agua un máximo de 10 días, si no tiene heridas».
En su diálogo con Barequeo Jiménez Benavides contó que ya ha participado en otras operaciones de búsqueda y rescate internacional, como el terremoto de Haití, en 2011, los incendios forestales de Chile, en 2023, y algunos huracanes en Centroamérica, además de distintos eventos en Colombia. No obstante, considera que la situación vivida en Venezuela es de mayor magnitud por la cantidad de personas fallecidas y de infraestructura destruida.
Santiago Jiménez Benavides tiene una larga trayectoria en trabajo médico asociado emergencias como la vivida en Venezuela. Es médico general egresado de la Universidad de Manizales, especialista en Medicina de Urgencias, coordinador asistencial de Urgencias del SES en Manizales, urgenciólogo de la Clínica San Marcel, profesor de la Universidad de Caldas y de Manizales, y médico emergenciólogo de la Cruz Roja y la UNGRD.
En El río suena explicó que en Colombia existen 23 equipos de búsqueda y rescate formalmente constituidos, de los cuales cinco son de Caldas, lo cual evidencia el trabajo de prevención y atención de riesgo que se realiza en esta región del país, y que se potenció luego del terremoto de Manizales en 1979, la tragedia del Nevado del Ruiz en 1985, y el terremoto de Armenia en 1999.
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